本文是什么,又不是什么
大多数灾难性的 AI 情景,并不会直接杀死任何人。相关的情景文献——核冬天模型、人为设计的疫情、基础设施崩溃——都汇聚到了一个令人不安的共同点:在几乎每一个分支路径中,导致大规模死亡的机制,都是饥饿。
本文把两类不同性质的说法区分开来。现代食物系统的结构(库存水平、产业集中度、对化肥的依赖),是已被记录并观察到的事实。而连锁崩溃的具体过程——一旦投入要素中断,货架实际上会以多快的速度清空——则部分是已被记录的应急行为,部分是情景分析,本文会分别标明何为何者。本文并不是一份应急准备指南;家庭层面的配套内容,参见水、电与食物安全。
这套系统的运转余量极为紧张
现代食物供应,是一套「即时补货」系统。超市按照正常销售速度计算,通常只储备大约三到五天的库存;整套系统的设计理念,是持续不断地补货,而不是囤积储存。食品加工产业高度集中:在美国,极少数超大型工厂,承担了大部分牛肉与猪肉的屠宰加工,因此,只要少数几处设施停摆,就足以让全国产能中的相当一部分陷入闲置——美国农业部经济研究局在其牛肉产业分析报告中记录了这种集中程度(美国农业部经济研究局,牛肉产业),美国网络安全和基础设施安全局(CISA)也将其视为一项关键基础设施依赖(CISA,食品与农业部门)。
在此之下,还存在另外三项依赖:
- 合成氮肥。 全世界大约一半的人口,依靠哈伯-博施工艺(Haber-Bosch process)所带来的卡路里维持生存。天然气是这一工艺的主要原料,这正是化肥价格与能源价格同步波动的原因——也正是2021至2022年那场能源冲击,在短短几个月内演变成一场食品价格冲击的原因。
- 制冷。 冷链承担着从工厂或港口到货架之间,大部分肉类、乳制品与农产品的运输任务。它需要在成千上万个节点上,持续获得不间断的电力供应。
- 柴油。 播种、收割、卡车运输,以及大多数农业机械,都依赖柴油运行。在可预见的未来,它在这个规模上都没有替代品。
这些依赖,没有一项是罕见或异常的。但只要其中两三项要素同时中断,它们就会一起失效。
连锁崩溃过程,逐步展开
情景分析。假设某个地区的电力中断了数周之久。以下每一个步骤,都曾在各类应急事件中被单独观察到;但在全国范围内完整发生这整个序列,依然是一种模型推演的情形,而不是一起已被记录的真实事件。
- 电力中断。 冷藏仓库与商店,会在数小时之内开始升温。
- 冷链断裂。 即便食物本身依然实际存在,易腐食品也会在几天之内变质报废。
- 加工停滞。 屠宰场、乳品厂、面粉厂与包装工厂,会随着电力与卫生用水的中断而停止运转;活体牲畜则积压在农场之中。
- 配送渠道收窄。 燃料优先供应给应急服务;卡车运输规模萎缩;城市商店的补货速度变慢,甚至完全停止。
- 货架在几天之内,而非几周之内清空。 应急规划者普遍假设,一旦补货渠道中断,超市库存会迅速耗尽;联合国粮农组织(FAO)的粮食安全框架,把可及性与物流,而不仅仅是生产环节,视为危机中的约束性瓶颈(FAO,《世界粮食安全和营养状况》)。
恐慌性抢购,会加速上述每一个环节。灾害研究一贯发现,消费者的囤积行为,会把一次供应中断,转变成一场即时的局部短缺,反而放大了它本想应对的那种匮乏。货架之所以会清空,正是因为每个人都正确地预见到它将会清空——这是一场针对一套毫无缓冲余地的系统所发生的、自我实现式的挤兑。
预演:我们已经目睹过的局部连锁崩溃
2019冠状病毒病(2020年)。 这是一次需求冲击,而不是一次供应失败——尽管如此,肉类加工厂因疫情爆发而停工,依然在数周之内就限制了美国的肉类供应。美国疾病控制与预防中心(CDC)记录了肉类与家禽加工厂工人中数万例确诊病例,这些工厂的停工,也显示出全国产能究竟集中在多么少数的几栋建筑物之中(CDC MMWR,肉类加工工人中的新冠疫情)。
2021至2022年的化肥与价格危机。 天然气价格大约上涨了两倍;化肥价格随之跟涨;国际食物政策研究所(IFPRI)估计,仅化肥价格的飙升,就为全球食品价格通胀贡献了数个百分点,并把数千万人推向了粮食不安全的境地(IFPRI,高企的化肥价格与粮食不安全)。
斯里兰卡,2022年。 该国政府颁布的一项合成化肥禁令——本意是想快速转向有机农业——却在短短一个种植季内,让农作物产量大幅下滑。稻米与茶叶产量下降,外汇收入随之减少,该国陷入了有记录以来最严重的经济危机,食品通胀在峰值时超过90%,政府也因此垮台。IFPRI 的分析认为,正是这项禁令引发了这场冲击(IFPRI,斯里兰卡的有机农业);世界银行则记录了随之而来的危机究竟有多深重(世界银行,斯里兰卡概况)。
每一次预演,都止步于全国性饥荒发生之前——因为这些失败都只局限于区域范围,世界其他地方依然维持着生产,物流也最终得以恢复。而那种接近灭绝级别的情景,恰恰移除了这些能够止住崩溃的因素。
为什么食物是灭绝级情景的关键枢纽
一个社会,能够消化一次10%规模的生产冲击。从历史上看,它也确实做到了——通过价格调整、替代品与进口——过程痛苦,但终究能够存活下来。
但它无法消化连续两年60%规模的冲击。
这正是核冬天饥荒模型背后的算术逻辑。Robock 及其同事对美俄之间一场全面核战争的模拟——烟尘被注入平流层,主要农作物产区的日照与气温随之下降——预测出的农作物产量下滑幅度,达到甚至超过了这一数量级,全球卡路里产量将远低于在满足牲畜饲料需求之后所剩下的水平(Robock 等,2008年)。后续发表在《自然食品》(Nature Food)期刊上的研究,针对这一情景对整个食物系统进行了建模,发现几乎每一个国家都会出现大规模饥荒,包括那些完全未卷入战争的国家,而由粮食短缺导致的死亡人数,一个可信的核心估计值达到数十亿之多(Xia 等,2022年,《自然食品》)。
同样的逻辑,也适用于非核相关的分支路径。一场人为设计的疫情(参见人为设计的疫情与生物武器风险)会杀死或致残那些从事农业生产、卡车运输与电厂运维工作的劳动力。一场同时摧毁电网与燃料供应的危机(参见AI、核指挥与危机稳定性所述的其中一条路径),会造成同样的后果。在每一条分支路径中,死亡最终都发生在千家万户的厨房里。
什么才能打破这一连锁崩溃
有三件事能够打断这一连锁过程,而这三者,都属于政策层面的选择,而不是家庭层面能够决定的事情:
- 战略储备:按照能够应对多年中断的规模储备粮食与燃料,并预先制定好分配方案。一些国家确实拥有粮食储备;但几乎没有一个国家的储备规模,是按照能够应对60%冲击的水平来设计的。
- 去中心化生产:区域性粮食生产、规模更小的加工设施,以及本地化的食物供应网络。斯里兰卡的危机与新冠疫情期间的工厂停工,是同一条教训在不同规模上的体现——产业集中度,会把小规模的失败,转化为大规模的灾难。
- 优先物流协议:预先商定好的规则,用以在压力之下确保燃料、电力与运输能力持续流向食物相关领域。这些应当是经过演练的既定制度与法规,而不是临时拼凑出来的应急之策。
正是在这里,本手册的各个章节汇聚到了一起:预防这种情景的发生(属于第05章的范畴),与在其中生存下来(第06章的范畴,包括核心家庭储备),是两项不同的任务。一份家庭层面的缓冲储备,能买来数周的时间。而只有政策,才能买来数个季节的时间——这正是为什么这套关于连锁崩溃的论证,理应摆在各国政府面前,而不只是摆在各家各户的储藏室里。